Pelgrimeren op de fiets

Bij een pelgrimstocht naar Santiago denken veel mensen direct aan wandelaars met rugzakken, die wekenlang onderweg zijn. Maar steeds meer fietsers zoeken hun weg naar de laatste rustplaats van de apostel Jakobus de Meerdere. Hoe gaat dat in zijn werk? Bike Explorer verkende een stuk van de Camino Primitivo, de eerste en alleroudste pelgrimsroute die begint in de stad Oviedo.

Tekst: Paul van Bodengraven, foto’s: Marco Barten

We hobbelen rustig een minuutje over een smal pad, achter een groepje wandelende schoolkinderen die zo kennis maken met het fenomeen Camino. Bij een open plek stappen ze opzij: “Buen camino!”, roepen ze in koor, de gebruikelijke groet waarmee pelgrims elkaar een goede reis wensen.

Camino in een week

De Camino Primitivo is de eerste en oudste pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. In de negende eeuw zou Koning Alfonso II vanuit Oviedo deze route hebben afgelegd naar het graf van de apostel Jacobus. De route loopt in circa 315 km door Asturië en Galicië en wordt door wandelende pelgrims doorgaans in twee weken afgelegd.
Wie kiest voor de fiets kan in een week van Oviedo naar Santiago rijden. Grofweg combineer je dan dagelijks twee wandeletappes, waarmee je steeds zo’n 35 tot 50 km per dag aflegt. Geen hele spectaculaire afstanden, maar het bergachtige gebied vraagt om een rustig fietstempo. Bovendien valt er onderweg genoeg te zien en wil je natuurlijk ook je ‘bewijs’ halen bij de diverse stempelposten. Bijvoorbeeld bij de Capilla De Carmen, een kleine kapel die net buiten Oviedo ligt. Onder het toeziend oog van Nuestra Señora del Carmen halen we onze eerste stempel om weer op onze e-mountainbike te klimmen. We rijden langs het in onbruikgeraakte kerkje van Llampaxuga, waar een hondje rondscharrelt bij de toegang. Een vriendelijk mevrouw zwaait ons uit als we het gehucht verlaten.

Pittig

Zo’n e-bike is geen overbodige luxe. Natuurlijk kun je ervoor kiezen om zelf de bergen op te stoempen, maar de elektrische ondersteuning is bijzonder welkom bij de soms steile klimmetjes. Gids Almudena probeert in haar beste Spaans/Engels uit te leggen hoe we de bikes zo optimaal mogelijk gebruiken, maar haar instructies gaan half verloren in de wind en inspanning om de bike zo in te stellen dat we optimaal gebruik maken van de mogelijkheden. Bergafwaarts gaat het een stuk gemakkelijker …

Dat laatste geldt zeker op de stukken asfaltweg die ook onderdeel uitmaken van de route. Minder leuk voor wandelaars wellicht, maar zo af en toe een aangename afwisseling voor de fietser na de onverharde steenslag- en rotspaden.

Grado

Na ruim 23 km hebben we de eerste wandeletappe afgelegd en pauzeren we in Grado, een bescheiden stadje waar ook een Albergue de peregrinos, een herberg voor pelgrims, is te vinden.  Voor minder dan 10 euro kun je hier je eigen slaapzak neerleggen op een van de achttien bedden, verdeeld over twee slaapzalen, en gebruik maken van voorzieningen als een keuken en een wasmachine. Zo zijn er langs de hele Camino Primitivo overnachtingsmogelijkheden ingericht door de gemeenten langs de route. Vind je dat nu net helemaal niks, dan kun je natuurlijk ook voor een hotelletje kiezen. Het grote voordeel van de fiets is dat je ook net buiten de route een overnachtingsplek kunt vinden.

Etappe 2

Het tweede deel van onze fietsdag voert ons van Grado naar Salas. Daarmee bereiken we ook de wat serieuzere hellingen die bedwongen mogen worden en gebruiken we de allerlaagste versnellingen van ons bikes. Beetje afzien, maar in de wetenschap dat aan de andere kant een verkoelende afdaling wacht, waarop je in het windje weer op temperatuur komt.

We klimmen naar de Alto del Fresnu, een bergpas die bekend staat als “relatively tough 5 kilometres climb”. Daar boven staat een klooster (stempel!) en dan kan de lange afdaling naar Sala beginnen. Na 22 km bereiken we Salas, waar we nog even mogen rondkijken in de Albergue, gevestigd in een voormalig klooster. Prachtige voorzieningen en grote slaapzalen, maar voor nu is er geen vervolg van onze fietspelgrimage gepland. Onze “Buen Camino” gaat een volgende keer verder!

Praktisch:

De camino Primitivo begint bij de kathedraal in Oviedo in Asturië en eindigt bij de kathedraal in Santiago de Compostela in Galicië. De route is circa 315 km lang, die de meeste wandelaars afleggen in 12 tot 14 dagen. Als fietser kun je twee etappes per dag combineren en zo in een 6 of 7 dagen naar Santiago fietsen.
Je kunt de route op eigen houtje fietsen of een package boeken waarin je bagage wordt vervoerd. Ook groepsreizen of individuele gidsen kun je boeken. Wij waren op pad met gidsen van Naturaller: naturaller.com, maar er zijn meer aanbieders actief.

De online informatie over de Camino Primitivo is overweldigend. Een goed startpunt voor oriëntatie op de mogelijkheden vind je op de site van de Camino Primitivo
Algemene informatie over Asturië