De Grande Rota do Guadiana: trektocht langs de rivier Guadiana

De Guadiana is een van de langste rivieren van het Iberisch Schiereiland. Vanuit Spanje stroomt de rivier naar het westen, Portugal in. Daar buigt de rivier richting het zuiden, om uiteindelijk in de Golf van Cadiz uit te monden in de Middellandse Zee. Het laatste deel van het traject, vanaf het dorpje Pomarão tot aan de zee, markeert de rivier de grens tussen Spanje en Portugal. De fiets- en wandelroute Granda Rota do Guadiana (GR 15) is een prachtige route om het grensgebied tussen Spanje en Portugal te verkennen. 

Natuur en erfgoed

De route van zo’n 152 kilometer lang tussen Vila Real de Santo António aan de kust en Mértola in het binnenland kan in twee richtingen afgelegd worden. Fietsendof te voet. Onderweg kom je door een divers landschap. Het landschap varieert van de ondiepe riviermonding aan de mediterrane kust, de natte natuur van het natuurpark Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António, dat bekendstaat om de grote populatie flamingo’s. Verder naar het binnenland wordt het landschap bergachtiger en ruiger. Onderweg passeer je ook het nodige bijzondere erfgoed, zoals het indrukwekkende middeleeuwse fort van Castro Marim. Ook de ‘skyline’ van Mértola aan het begin- of eindpunt van de route wordt gedomineerd door een oud kasteel, maar net zo interessant is het rijke mijnbouwverleden van het plaatsje, waarvan meer te ontdekken is in het plaatselijke museum. 

De route voert over stille landweggetjes, ideaal voor toerfietsen, maar wie een grotere uitdaging wil, kan ook met de mountainbike op pad. Voor de liefhebbers zijn er dan verschillende trajecten waarbij je kan kiezen voor ruigere rots- en gravelpaden. 

Meer fietsplezier

De Grande Rota do Guadiana is een van de jongste lange-afstandsroutes van Portugal. Het eerste deel van de route, van Vila Real de Santo António naar Alcoutim, werd in 2015 geopend. In 2019 kwamen er nog twee wandeletappes naar Mértola bij, waardoor de route zijn huidige lengte heeft. Onderweg kruist de Grande Rota do Guadiana nog twee andere lange-afstandsroutes. In Alcoutim kruist de route de Via Algarviana en in Vila Real de Santo António kruis je de meer dan tweehonderd kilometer lange Ecovia do Litoral (deel van de EuroVelo 1). Beide routes staan garant voor heel wat kilometers fietsplezier. 

Beste tijd

De tocht voert je door het zuiden van Portugal. In de zomer moet je dus rekening houden met (extreem) warme omstandigheden. Ook in de nazomer kan het nog erg warm zijn. De beste tijd om de Grande Rota do Guadiana te verkennen, is daarom het voorjaar. Niet alleen zijn de temperaturen dan iets geschikter voor een fietstocht, veel plantensoorten ontluiken in deze periode. 

Meer weten? Op de website Portugese Trails vind je meer informatie over de fietsroute.