Bikepacken langs ongerepte rivieren in Noord-Engeland

De regio Northumberland in Engeland is een misschien wat onbekend gebied, maar dat is onterecht. De regio heeft een rijke en roemruchte geschiedenis, prachtige natuur en vandaag de bruist het leven in de steden nog altijd. Tijdens een tocht over de bikepackingroute The Slymefoot Slide krijg je van dat alles iets mee. 

The Slymefoot Slide is een driedaagse bikepackingtrip die je in drie dagen het mooiste van Northumbria laat zien. Het gebied wordt gedomineerd door twee rivieren: de Coquet en de Breamish. Allebei beginnen ze als kleine stroompjes in ruige dunbevolkte hooglanden, maar monden uit in zee als respectabele waterwegen. Op die manier hebben ze al duizenden jaren het leven in de regio bepaald. Aan de oevers werden al zesduizend jaar geleden grote forten gebouwd, er werd gevist, kortom: de rivieren vormden – en vormen nog altijd - het centrum van het leven. 

Mountainbiken in the middle of nowhere

De driedaagse tocht laat je dat ervaren. Vanaf het startpunt in Rothbury laat je al snel de bebouwing achter je en duik je de ruige natuur van Noord-Engeland in. Het duurt niet lang voordat je echt in de middle of nowhere bent. Je rijdt over stille landweggetjes, door een uitgestrekt landschap met heide en glooiende groene heuvels, met soms een verrassend steile klim. Je komt langs kleine dorpjes, oude landgoederen en een duizenden jaren oud fort. 

In totaal leg je 104 kilometer (65 Engelse mijlen) en 2604 hoogtemeters af. Daar heb je een stevige fiets voor nodig: de route is vooral geschikt voor mountainbikes, want je rijdt veel over technische singletrails, onverharde landweggetjes en grindpaden. Hou daarbij ook rekening met het weer: het kan in deze hoek van Engeland nogal eens regenen.  

De route is vernoemd naar een pub die je op de tweede dag van de route aandoet. Hier, en op andere plaatsen langs de route, kun je iets meemaken van de bruisende pubcultuur van het Engelse platteland. 

Schoonheid van de ongerepte rivieren herontdekken

De Slymefoot Slide is niet alleen maar een mooie route, hij heeft ook een idealistisch karakter. Het gaat namelijk slecht met de rivieren in Engeland. Op veel plekken komt nog maar een fractie van de plant- en vissoorten die ooit onder water leefden voor en de oorzaak van alle ellende is vrijwel alle gevallen menselijk handelen. Van vervuiling door rioolwater tot dammen en kanalisering. 

In het stroomgebied van de rivieren Breamish en Coquet zijn de gevolgen van al die milieuproblemen gelukkig wat beperkter gebleven. Daardoor is deze streek op dit moment een van de laatste plekken in Engeland waar je nog enigszins een ongerept rivierlandschap kan vinden. Daarnaast zijn er de laatste jaren meerdere grote projecten gaande, waarmee die ongerepte natuur beter beschermd en waar nodig hersteld wordt. Met deze route hopen de routemakers dat mensen zich gaan beseffen hoe de rivieren eruit zouden kunnen zien en hoe ze er uit zouden moeten zien. Als mensen de schoonheid van de rivieren en de natuur daaromheen opnieuw ontdekken gaan ze ook weer meer om die rivieren geven, hopen ze. 

Meer weten over de achtergrond van de route? Dit filmpje vertelt meer.