Glooiende groene heuvels met akkers, eeuwenoude bossen en kleine stadjes en dorpjes waar altijd wel een pub te vinden is. Heel veel Engelser kan het eigenlijk niet. Dat is precies waar het om draait op de Royal Chilterns Way. Een 282 kilometer lange route door de Chiltern Hills, een gebied iets ten noordwesten van Londen.
Eigenlijk is de Royal Chilterns Way niet één lange route, maar drie kortere routes die zonder moeite aan elkaar te ‘knopen’ zijn tot een lange tocht van 282 kilometer en 3.383 hoogtemeters. Dat maakt de route een prachtige ‘beginnersroute’ voor wie kennis wil maken met bikepackingtochten. Omdat het grootste deel van de route over onverharde paden voert, heb je wel een mountainbike of gravelbike nodig.
Typisch Engels landschap
De Chiltern Hills hebben een rijke historie en dat merk je onderweg. Je fietst niet alleen door prachtige ‘typisch Engelse’ landschappen, maar ook door stadjes en dorpjes die al eeuwen een belangrijke rol in de regio spelen. En een ‘typisch Engels’ landschap zou niet ‘typisch Engels’ zijn als je niet langs meerdere grote landhuizen en kloosters zou fietsen, zoals Chennies Manor House en de ruïnes van Berkhamsted Castle. Het is dit soort erfgoed waar de Royal Chilterns Way haar naam aan te danken heeft.
Tussen al het cultureel erfgoed is er ook nog heel wat wildlife te zien. Op de gravelpaden kun je hagedissen zien wegschieten, je kan herten door de velden zien springen en roofvogels zoals de rode wouw cirkelen boven je hoofd. En geloof het of niet: er is zelfs een kansje dat je een wallaby voorbij ziet springen.
Bereikbaar vanuit Londen
Omdat het om rondtochten gaat, kun je in theorie overal de route beginnen, maar volgens de route-ontwerpers van Cycling UK is de stad Reading een goede beginplek. Niet alleen om de Royal Abbey die daar te bezoeken is, maar ook omdat die plek goed te bereiken is – ook met het openbaar vervoer.
Aan connecties met het openbaar vervoer is overigens geen gebrek. Hoewel de 282 kilometer lange route bijna volledig door plattelandsgebieden voert, is de bewoonde wereld nooit écht ver weg. Sterker nog: de route is zelfs te bereiken met twee lijnen van de London Underground!
Adventure Series
De Royal Chilterns Way is ontwikkeld door Cycling UK. Op de website van Cycling UK kun je gratis GPX-files van de route downloaden en de papieren routegidsen bestellen. De Royal Chilterns Way maakt deel uit van een reeks lange-afstandsroutes die de organisatie kriskras door het Verenigd Koninkrijk ontwikkeld heeft, zoals de Rebellion Way, de West Kernow Way en de Traws Eryi. Samen vormen deze routes de ‘Adventure Series’.
